紫禁城的夜晚，极其漫长。
紫禁城各处的灯火，渐渐稀疏了下去，终于变成了一片沉寂。
乾清宫里一片沉寂，只有廊前几盏灯笼，在风中摇摇晃晃。
茱萸靠着柱子，略略打了一个盹。蓦然之间一跃而起，伸手摸到了身边的沙漏，听到沙漏里沙子落下的簌簌声响，这才放心下来。
举起沙漏，对着廊前的灯笼仔细看了看，知道还有些时辰。再度靠着柱子坐下，眯一会儿眼睛。
夜风寒冷，加上心中紧张，其实也不能睡着，不过就是稍稍歇息歇息罢了。这种懒散的姿势，平时是绝对不许的，不过这些年来，皇帝热衷于炼丹修仙，极少住在乾清宫。乾清宫侍卫也松懈了，自然也没有人来管一个被罚提铃的宫女摆一个怎样的姿势。
朦朦胧胧之间，似乎听见了簌簌声响。一个激灵，忙睁开眼睛，却见是一幅纸，也不知从什么地方吹过来，却正巧落在茱萸的脚边上，擦着台阶，簌簌作响。
也正巧擦着台阶，否则早就被风卷到远处去了。
茱萸顺手捡起来，靠近灯笼，摊开一看，却见是一幅极好的山水，一条大江浩浩荡荡，两岸群山巍巍峨峨，气魄甚是雄伟。奇怪的却是没有落款，角落里却有一个奇怪的符号，也认不出是什么玩意。大约是谁练习绘画，看着不满意，顺手就扔了，却被风卷到这边来。
茱萸看了看，心中想道：将来不定还可以拿着做绣样子。于是就将画卷捋平，折好，藏进口袋。看身边的沙漏，时间却是差不多到了，于是立起身来，拿着铃铛，正打算高唱天下太平的时候，却猛然之间觉得自己身边似乎有些异样。
一时之间却不知哪里异样——茱萸打量了一圈四周，一切如常。沙漏在地上，宫灯在手边。
片刻之后才反应过来，原来……这天色竟然变亮了！捡到书画的时候，自己还要靠近灯笼才能看清上面的山水，可是现在自己没有提着宫灯，也能看清前面的路。
现在正是三更啊……莫非自己这么一打盹，竟然天亮了？一瞬之间，茱萸冷汗淋漓，终于镇定下来，抬起头来看天空。
然后，茱萸浑身又是一个激灵。
火光！
茱萸认得，那是西六宫方向，火光！并不是天色变亮了，而是……紫禁城失火了。
就这么一瞬之间，天色就变亮了许多——那是因为，前面远处，出现了好几个火头。
茱萸张开嘴巴就要大声叫喊，可是嘴巴张开，却又止住。
因为，茱萸看见，一道人影，从西六宫方向，掠进了乾清宫的宫墙！
那人影——穿着宫中侍卫的服侍，可是，那人在翻墙！
那人大约也想不到茱萸就会在围墙后。
所以，猝然之间，他与茱萸打了一个照面。茱萸看见，那人有着一双雪亮的眼睛。茱萸还看清，那人手中，有明晃晃的钢刀，茱萸还闻到，那人身上带着……一股烟火气——不单单是烟火气，茱萸还嗅到一种让人觉得恶心的油味——
两人距离不到一丈路。
茱萸心念电转之间，竟然硬生生的将那惊慌失措的大喊压回嗓子里，说道：“我没看见！”
茱萸的声音很轻，没有任何惊慌。
那刺客一怔。茱萸声音急速，说道：“我没看见。如果你杀了我，留下尸体，那么坤宁宫这场失火，就绝对不是寻常失火，我也绝对不会说，因为我不会自寻死路……”然后，茱萸蓦然高了嗓子，大声喊道：“失火了！”
那刺客又看了一眼，飞快的跃下了宫墙，不见了。
茱萸站着没动——不是茱萸不想动，是因为一瞬之间，冷汗浸透了衣服，浑身肌肉僵硬，手脚都不听指挥，茱萸动不了。
转念之间，生死两重天。
幸运的是……茱萸到现在，还活着。那刺客没有杀茱萸灭口——而乾清宫距离失火的宫殿也很远。
这事儿扯不到茱萸身上。
兵戈声音响动，无数侍卫飞窜而出。乾清宫的太监宫女全都出现了，就有老太监声嘶力竭的指挥：“护卫皇上！护卫皇上！”
乾清宫前的空地上，许多太监宫女站成了一排。空气里有着灼热的烟火气息，还有一股……难闻的尿骚味。
太监多的地方，这种味道总是难免。尤其是半夜火警而起，大家都来不及去解决问题。
茱萸一时之间不知自己该站在哪里，于是就在台阶底下角落里站着。
却听见前面有一个太监的声音：“那个……小宫女，过来，伺候皇上更衣！那个衣服最整齐的！”
茱萸略怔了怔，才反应过来那太监叫唤的是自己。乾清宫的宫女们太监们不少，但是仓促之间起来，大家的衣着都不齐整。估计那太监是因此叫上了自己。
脸色不自觉的白了一下。见皇帝……
茱萸不是花痴，也没有飞上枝头变凤凰的梦想。她唯一想要的，就是平平安安混完十年，出宫……
可是，见皇帝……
心思转念之间，指派宫女的那个太监已经很不耐烦，尖着嗓子叫道：“那个衣服整齐的，赶紧过来！没魂了？没魂了就赶紧投胎去！”
茱萸赶紧上前，却见那太监举着灯笼，说道：“伸出手来。”
茱萸不解，将手伸出。那太监举着灯笼照了，将茱萸的手翻过来看了一圈，点点头，说道：“跟我来。”
茱萸于是跟着那太监进了乾清宫。
整个宫殿都是黑魆魆的，幽深的殿堂之内只有几根蜡烛在幽暗中摇曳，如毒蛇的吐着蛇信子一般的摇曳着。幽暗之中似乎看见地上似乎匍匐着几个人，但是听不到一丝的呼吸声，让人怀疑那是木偶。
那太监带着茱萸上前。面前是一个青布帐子，并没有茱萸所想象的那种奢华；厚重的帘子垂着，前面青砖地面上，赤足站着一个穿着青色道袍的人，烛光闪动，那人的半边脸忽明忽暗，显得阴晴不定。
那太监小跑着上前，笑道：“万岁爷，您怎么起来了……您嫌弃方才那几个奴才笨手笨脚，奴才给您另外找了一个来……”
却听赤足站着的那人淡淡的唔了一声，说道：“黄伴，你就知道偷懒。你自己给朕更衣就亏了你了？”
茱萸吓了一大跳，一时不知上前还是站住。
却见那太监腆着脸上前，笑嘻嘻的说道：“奴婢这条命都是皇上的，为皇上做什么事儿都可以——不过奴才这双手，这些年也粗糙了，生怕不小心碰着圣上的龙体总是有些不妥……因此找双细嫩的手来。”
茱萸赶忙上前，低着头，控制着呼吸，在皇帝面前微微弯曲了膝盖，将皇帝的道袍给解开了。面前就是一具瘦削的身体，两边的肋骨异常分明。
将旧衣服取下，边上的太监就递过一套干净的衣服来。茱萸虽然竭力镇定，但是还是忍不住稍稍有些紧张，手指还是忍不住稍稍有些发抖。茱萸深深呼吸，竭力使自己的手稳定下来。
扣好了中衣的扣子，又在外面套上一件样式简单的道袍。好在没有出大的差错。这真是极幸运的事儿。如果是样式复杂的龙袍，茱萸就不能肯定自己能顺利将衣服穿上了。
茱萸听见皇帝鼻子尖喷出了一种似乎是不耐烦的声音，指尖又不免轻轻的颤了颤。好在这个声音结束之后，皇帝居然没有再发出任何不耐烦的声音。
最后一个纽子扣好，边上的太监又送上鞋袜。皇帝在黄花梨木扶手椅上坐定，茱萸双膝跪地，将皇帝的左脚轻轻抬起，用递过来的纱巾掸去上面沾着的灰尘沙粒，套上雪白的布袜，边上的太监送上另一只袜子，饶是茱萸聪明，却也不由略略怔了一下，这只已经穿好袜子的左脚，就这样搁在地上？
茱萸看见边上有一只小杌子，正伸手去将小杌子拉过来，却听见上面的皇帝略带愠怒的声音：“笨手笨脚，你这样傻呆着作甚？”脚就是往上一抬，接着往地上一放。力度算起来不甚大，但是茱萸吓了一大跳，身子禁不住往后就是一仰。
仰面的一瞬间，昏黄的烛光下，茱萸看见了皇帝的面目。那是一个大约二十七八岁的年轻人，昏黄的灯下只觉得他的脸色有几分苍白，但是那双微微眯起的眼睛却显得特别明亮，明亮得就像是一把尖利的刀子，直要戳进茱萸的心里去。
他的相貌，本来偏向于文弱，如果没有这么一双眼睛，甚至还能让人感觉到有几分秀气。但是加上这么一双眼睛，整个人就像是一把新出硎的宝剑，让人凛然生惧。
这只是一瞬。事实上茱萸心中也没有余暇品评皇帝的外貌，她直起上半身，原样跪倒，匍匐在地。心中不由惨然，宫中的许多刑罚一瞬间在心头闪过。
却听见那太监急忙说道：“皇上切莫气坏了身子。想来也是这小宫女昏暗之中没有及时找到小杌子的缘故。这是老奴之过。”快手快脚的拉过边上的黄花梨木小杌子，递到皇帝的左脚下面。
茱萸听那太监为自己求情，心神略略松了一下。听那太监的口吻，与皇帝似乎是极其亲密的……或者此事也没有什么大关碍亦未可知。
却听见皇帝的声音响了起来，阴冷的，带着不掩饰的怒意：“黄伴，你这是什么意思？朕素来重你，你却与外人勾结，想要来朕这里做什么手脚？”接着听见“砰”的一声，却不知皇帝将什么东西砸在地上。有碎片飞溅起来，在茱萸的脸上划了一下。