段老板放下筷子，胳膊支在桌上仿佛要摔倒——挪起身，扶墙站定，还是翻出一包烟，叼了一根夹在指间，背对饭桌点起，垂下冷淡的眼。
千红端了一盘子煎饼下来，老张已经走了，没怎么动筷。她及时嗅到烟味，放下盘子就要禁烟，段老板突然摸摸她的头，吐出一口烟，弹掉烟灰，握握千红肩头，欲言又止，最终仍旧没说一句话，抬抬手示意她就这一根。
继续沉默，段老板掐灭烟，吐出一口浊气，坐在桌边想了想：“我又一个朋友死了。”
看见千红卷着煎饼，他及时拐弯：“你们这饭真香。”
“吃两口吧，还有面糊，坐吧。”千红拖过还没来得及搬走的凳子，老张一屁股坐定，目送千红上楼去了厨房，压低声音汇报一份消息。
“诶。”千红惶惑不安，她进城以来总有死人，四面八方的死亡笼罩，她越走越窄孤单，身边没几个活人还在，这片地方死比生多，死像是拔掉一根枯草，人命比风廉价，风吹过一年四季，天天都有人去世。
“她得了病，回去种地，我以为她能熬到明年。”
告别结束，两个人都沉默了一会儿。千红很能理解城里人细微的情绪和仪式，就像村里嫁女儿一定要哭两声，谁都知道姑娘嫁出去还挺高兴，但村里人就爱看这份女儿和娘撕扯着哭的场面。她不太会用语言概括仪式与文化，只是觉得段老板烧掉这些东西耽误吃饭，饭凉了又热，煎饼更润更软，菜就不太好吃了。
踩灭火，千红扫起门前灰倒掉，段老板长出一口气，立在门前等她提着簸箕上来。
吃到一半，面包车就轰隆隆地碾来，老张不知道从哪里滚来，身上还带着玉米碎叶子，冲冲地进门：“他娘的——”
四个大纸箱子或横或竖地摆着，段老板正掀开一个掏东西，抓出一本大相册放到手边——她右手边是一堆充满回忆的杂物，霍氏茶，围巾，储蓄罐，旧书，水杯，杂志……
“怎么突然收拾这些。”
早上本打算去废品站，搁置几天一定有许多事可做，但段老板困意粘稠，撕扯不开，千红像是腿上坐了一只猫，动也不敢动，只好望着她睡到日上三竿，才耐不住腹中空空，低声问：“你饿不饿？我做饭去。”
难得一起吃饭，午饭不宜从简，她炒了几个菜，摊了煎饼，三喊四喊人不下来，恨不能楼上楼下装电话，打电话喊：hello啊，饭已ok了，下来米西吧。
“睡会儿。”段老板说。
千红想,段老板睡意朦胧的样子就像个勾魂的妖精，说话带风,吹得骨头缝发懒,她乖乖钻回被子，段老板搭了一只手在她胸前，双眼沉沉又睡着了。
天色还蒙蒙亮时,千红被骨子里的老黄牛脾性催着睁了眼，她用了半分钟时间缓慢适应外头的亮光——昨天晚上她忘记拉上窗帘，雪折出一面白镜子,明晃晃地催逼天光渐亮。
擦擦手上楼，段老板正蹲在床边，抽出床底的纸箱子摊在四周。
“那些拿去扔掉。”
段老板烧掉的不是杂物，是一截模糊历史。千红打听不到这段历史的全貌，老老实实地看段老板和过去告别。
段老板继续翻找，有些物品千红认识，有些不认识，段老板分拣物品，左手边一律扔掉，右手边一律留下。这些东西千红无法插手，她去把饭菜放回锅里，收拾家务，等段老板抱着一个大箱子下来，她看看东西还完好，决定送去废品站。
但段老板就爱糟践东西，死活不肯，在门口点起一把火烧尽了，火光熊熊，掉出旧挂历上段老板一角明艳的面孔，千红救下一角，挂历背后原来有方健签名，她又扔回火堆。
昨天晚上的新鲜感大于快感，她后知后觉地回味起昨夜的一切，既难为情又困惑地追想自己是怎么了,像个不知羞耻的……那什么，向情人求欢时甜腻的语气想起来就牙根发酸，早上起来恨不能回去掐死昨夜的自己。
“那你还不是很爽。”昨夜的千红振振有词,今早的千红羞愧难当，睡意全无，段老板身上被她咬满一晚上大胆放-纵的印记，因为紧张就会咬人，但人家收手她又不肯，好像不是自己躺在床上，也不知道是被什么上了身，不像她清醒时会做出来的。
她的黑白遗照是从某张不知年代的合影上摘下来的，她的脸微微斜着，似乎在看什么人。她戴一条没有颜色的纱巾，假领子立得很挺，指甲染了色，娇俏地搭在领口，指间夹着一支夹竹桃。
地窖里舀出满满两桶水，夏收窖藏的土豆被泡烂，黏湿地粘在雨鞋底，老张卷起裤腿，从冰碴子中间捞出大把大把不能吃的土豆和烂菜。
千红看见一坛还完好的酱黄瓜，想起她在自己衣兜里揣了许多嫩黄瓜，那些尖尖的小黄瓜适合做咸菜，冬天点缀在餐桌一角，拌干辣椒放在馒头上。
“水管冻坏了，水都流出来了——千红，你拿个盆过来。”
来送行的人不多，村里冷不丁地死了个人是新鲜事，但人们听说她得脏病死，都远离这片地方。村支书抽着旱烟硬着头皮来，还没料理后事，老张按照常例来问她需要些什么日用品，发现她已把自己裹好，在炕上冷硬地支愣着双腿，枯瘦得不成人形，手边还搁着一包香烟。
村支书和老张一起把土窖底的杂物清空，竟然还有一些土豆冻得很完好。
乡下人爱吃冻土豆，切了块不必放糖，煮在小米粥里，土豆发甜发韧，很有滋味。
丧事就在一锅冻土豆熬稀粥的午饭后收尾，段老板从城里带来一副棺材，搬下一兜冥币烧得轰轰烈烈，因为时间紧，花圈简陋地停在堂屋，他们和村支书议论她，声音压低：
“平时是个好人……”
“不和人来往……”
“前些日子还挺好的……”
“死也死个体面。”
没有人给她披麻戴孝守丧，也因为尸体狰狞，没来得及停灵，直接送入坟里。堂屋只有遗照一张，段老板生起炉子坐在那里守灵，时不时洒下一把纸钱，明明挂着不信阴间的表情，却强迫自己相信，纸钱只换来一堆温暖自己的火，这个火烤得眼泪扑簌。
千红坐在门口的板凳上，冷风吹得她直哆嗦。段老板说：“你去睡会儿。”
“我陪着你。”
“没事。”
但千红执拗陪着她，段老板拿了一条被子抖开，裹在她身上。
千红在看“她”，她的遗照侧过脸，仿佛在看段老板，她想起自己劝“她”不要抽烟，“她”说：“你是什么禁烟大使？听你的。”
然后笑着掐灭烟。
段老板的朋友们都很好，秀芬姐，阿棉，老张，还有“她”都很好。千红进城后遇见很多坏人，也遇到很多好人，好人坏人轮番出现，世界是个万花筒。
凌晨时，千红真的困了，她歪在门上打瞌睡，炕上老张呼噜震天也不觉得了，起身就要回炕上。
段老板突然翻出一张照片，千红略一扫，照片上有很多个人——但转瞬间被火舌吞没，段老板倒空最后一把纸钱起身，回手牵住千红。
千红把双手都伸出去，拉着段老板起身。
她觉得死亡是很悲伤的事，所以她不知道段老板为什么牵起她的手和她跳舞，当着“她”的遗照，简陋的火烛幽幽燃着，没有音乐也没有灯光，月光如净水浮在地面，段老板哼起一首歌，千红没有听过。
她时不时看看“她”，不安地收回双手：“你没事吧？”
“我能有什么事？”段老板执拗地拽她的手搭在肩头，“她赢了，死在我前头。”
千红认为她开始胡说八道，脸上一沉，很有夫人的气场：“不准说这话，你和谁打赌死啊死的。”
“我们这行，从十来岁开始做，到三十来岁，很少有没得病的。我遇到周局也算幸运，因为他惜命怕死，我只需陪他，后来接客就很少了。”
段老板提一口气，收紧千红的腰。
“我有很多朋友，有人比我漂亮，有人比我聪明，有人比我年轻，也有人样样都好。但命这回事很难说，她们陆陆续续走了，有人结婚，从此不再和我来往，有人早早地被□□砍死，出台的时候被害死，得了病的藏起，死掉。生死有命，富贵在天，死并不可怕，对我们这种人来说，死反而一了百了，轻松自在，所以我说她赢了，比我少受苦难。”
千红懵懂，不能明白，她认可生死有命，认可富贵在天，却不肯把一切都归到命上。但要她反驳段老板是为难她，只好闷头枕在女人肩头，脚步一点一挪，转动身躯背对相片，才敢说出自己的见解：“她可看着你呢，说点高兴的吧。”
“人死了就什么都没有。”
“魂儿呢？”
“没有。唯物一点，千红。”
“下辈子呢？”
“没有。”
段老板语气生冷，转过一圈。
“这哪是高兴的事。”千红怏怏不乐，段老板越说越苦。
“没有下辈子反而该高兴，命中该有你的时候这辈子就来了，如果有下辈子，万一你来迟了，这辈子见不到你，还不知道要怎么过。”
千红心口被一记重击，好像跑步三千米下来胸口鼓胀生疼，心跳如擂鼓，嗵！嗵！嗵！
眼眶有些热，段老板这人，说起甜言蜜语都冷着个脸，如果不是熟悉她，知道她心事如乌云遮了一半，还以为是嘲讽。千红踮脚啄她一下当作回应，隔壁屋老张哼哼唧唧起床的声音打断千红得寸进尺的吻。
段老板摘下遗照烧尽，整间屋没什么值钱东西，剩一点冻土豆拿回去煮着吃。
一点念想都不剩，回去的路上，段老板重新和老张有说有笑，老张拿起烟时段老板顺手拿起烟，千红咳嗽两声。
“说你呢别抽了。”段老板冲老张摆手，罔顾自己指间也有一支。
老张只好掐了烟，摸着光头一阵不自在，有些悻悻然地想着，他这样一个在千红面前受欢迎的老男人，怎么在女儿面前就不够使了呢？
段老板在千红批评老张时点起烟，神态活像只偷腥的狐狸，越出窗户吸烟，千红的手挤在座位缝隙里捏她肩膀：“你这人怎么烟瘾这么大的，学习学习人家老张同志，说不抽就不抽。”
接下来换老张大笑，被段老板瞥一眼不笑了，听千红煞有介事地批评段老板，感叹道：“你就该有人治治你，这是天上掉下的小千红，你好好享受。”
“你们狼狈为奸一丘之貉，我懒得理你们。”
晚上回去，横竖睡不着，千红把冰凉的手伸进段老板衣服里，数着肋骨听咳嗽声，段老板咳一声她记一个数，咳一声记一个，怕记不清楚用圆珠笔在手腕上画竖道子，迷迷糊糊睡着，早上起来一看，满胳膊都是，粗略一数就有二十来个。
段老板咳嗽不像重病患者咳嗽时就像拉风箱似的呼啦作响还带浓痰，她咳嗽很隐忍，总怕吵到千红，但千红有心去听，第二天写了个计划本。
“你戒烟好不好？你看，我看报纸说戒烟小妙招要有计划，我给你做桂圆莲子粥，据说清肺止咳，还有……我看看……每天一个梨切片，多余的可泡水喝——”千红现学现卖，对着报纸一字一句地读下去，段老板扯去报纸瞥一眼，放在桌边不予理会。
“给我看！”千红把报纸推到段老板眼前，这份戒烟指南她亲手抄在她自己的家庭指南上了，珍之重之，段老板轻慢的态度让她很不爽。
“我酌情考虑。”
“什么时候酌情？酌什么情？”
她还在和段老板胡搅蛮缠，一阵喇叭声聒噪地传来，外头停了一辆小轿车。千红终于想起周局的事尚未确定，那张纸条都不知道能不能到周局手中。
所幸是到了，周局还有些为官的体面，拍着她的肩膀说没关系，等她考虑好了再说。又把周小东喊下来和她出去玩。
她没有心情和周小东玩，但周局显然是要撵她出去，好和段老板继续说话。
“小东，你帮姨姨把球拿来好么？”段老板呼唤周小东，周小东急急忙忙抱着一个带两支揪揪的黄色大皮球下来，放到段老板手边。
段老板冲周局笑了笑，抱起球走到外面：“走，姨姨带你玩球去。”
周小东欢呼一声冲出去，千红只好也跟着出去。
皮球被扔出去，段老板喊小东去捡回来，压低声音嘱咐千红，一会儿发生什么事都不要进屋。
“你又做傻事？”千红一皱眉头，攥紧门把手不肯松开。
段老板往她手心填了一张薄薄的卡片：“我的身份证，你玩累了我还没出来，你就收拾东西到火车站等我，我带你去我家旅游。”
“那——”
“我要是直接出来，就和你一起去。”
“你直接说会发生什么。”
“会吵架，他可能打我，也可能不会。”
千红稍微一顿：“我能干点儿啥？”
“等我。”段老板抚摸她的脸，周小东已经一步三喘地跑回来，抱着球快乐地邀功请赏：“我抓到了！”
“小东真乖，和千红妹妹好好玩好么？姨姨要和爸爸说点事情，不准进来哦。”
踩上台阶，千红仍然勾住门把手，揽过女人的腰抬头吻她耳朵：“有事喊我。”
“小东看着呢。”女人压低声音。
“他懂什么。”
千红完全忘了自己比周小东小三岁，俨然一副长辈模样，逗笑了段老板。
时针停在五和六之间,比起她之前四点起身稍晚,但她不太愿意起床,带着三分倦懒往枕边一靠,枕旁睡着一个女人，被她的动作带起，稍微晃了晃，蜷着身子用胳膊挡了脸。千红掖了掖被角起身，摸过枕边段老板摘下的扇子耳坠戴在自己耳垂，没有镜子也感觉气质不搭,摘下来放回原处，轻手轻脚地穿衣，段老板醒了。
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