袭人此时心里满是回家时的情景，她穿金戴银，坐着轿子，带着婆子丫头回到哥哥的小院子，心里又是羞愧又是得意。
羞愧的是自家这个小院子太破，嫂子是市井小户出身，没见过这么大的阵仗，有些畏手畏脚，反叫人看轻了去。得意的是，这些都是给自己准备的，看着来围观的左右街坊，内心的虚荣得到满足。
花家原也是小商小户，可惜生意场上遭人暗算，不但家业输的一干二净，就连花父也气得一天三吐血。花兄靠着卖妹妹的钱，勉强在京城安了家，就算袭人时不时的接济一二，也才攒够她的赎身钱。
袭人心里还记着母亲去世前，曾说过几次要赎自己的话，但看到贾府里的几个三等嬷嬷，就像哑巴了似的，大概也是见到了贾府里的富贵，想着能攀上高枝吧。
宝玉在书房写讲义，顺手想去蘸点墨，看着砚台里的墨都已经凝涩不堪用了，袭人还在那里磨着，可见心思不在这里，放下笔，道：“撂下出去吧，叫麝月进来。”
袭人听见声音，这才回过神来，怯生生地道：“怎么了？”
宝玉活动了下手腕子，道：“你这几日总是心神不宁，瞧瞧这墨磨的，倒不如新来的小丫头。要是真想着你母亲，实在伤心，不如我放你几天假，回去玩几日，如何？”
袭人连忙拿起一个汝窑天青色釉面的砚滴往砚台里放了些水，遮掩道：“原是我心里想着二爷的荷包旧了，换个什么花样好，一时想入了迷。”
宝玉不想深究，又拿起笔，继续写起文章来，头也不抬，道：“你也站了半日了，下去躺一会子吧，叫麝月进来服侍。”
袭人面色一僵，强笑道：“谢二爷体谅，只是我走了这半月，她们也费心了，还是叫她们歇会子，我就在外面守着，二爷若是要喝茶，也能就近服侍。”
宝玉哪里管这些，挥了挥手，让她出去了。
见宝玉这样，袭人越发打定了心里的主意，她年纪已经不小了，论貌美，比不过晴雯，论贤惠周到，麝月也不比她差。唯一的优势就是获得了王夫人的肯定，接下来就是要牢牢抓住宝玉的心，抱住王夫人的大腿。
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眼下已近年关，偏偏李纨染了风寒，邢夫人害了火眼，迎春、岫烟都要去侍疾，惜春赶在年下把画儿画出来，凤姐挺着个大肚子都还在忙上忙下，因此诗社都没怎么开。黛玉一向畏寒，更是不愿出门，偏偏林妈妈将林家一年的账本搬了来。
黛玉斜倚在榻上，下面几个丫鬟婆子打着算盘，她虽然有一颗七窍玲珑心，跟着贾母也学了不少管家理事的方法，但心里多少有些不耐这些俗事。书案上诗本子也收了起来，放上了用来对账的旧年的账本。
林妈妈垂着手，立在下手，偷偷打量着自家姑娘：虽然穿着一身家常旧衣，但周身的气派依旧不让人小觑，如今长大了，眉目也长开了，更显出天仙似的容颜来，一双凝皓腕子上带着一对羊脂白玉纽丝套镯，手里捧着一本账册子，时不时的翻一下，眼里却含着幽怨，倒有些俏皮。
林妈妈觉得好笑，不由得劝道：“姑娘好好看看吧，咱们家的事还算少的呢，等姑娘将来嫁出去，做了一家主母，上面的公公婆婆、下面的小姑子、左右的妯娌，更加顾不过来了。”
黛玉听了，一团红晕显在脸上，忙拿册子遮住了，娇嗔道：“妈妈又在胡说些什么呢。”
家里每日花销的账单子，黛玉是清楚的，这会子算的是外面田庄铺子的帐。雪雁雪雀本是自小跟着黛玉读书的丫头，自然写得几个字，朱鹮朱雀耳濡目染也识得几个字，一拨念，一拨写。按照往年的旧历把事务分类记录在册。
黛玉隔着帘子，听管事妈妈们逐一汇报。当初林如海考虑到黛玉年纪小，外头的生意也照顾不到，到底人心隔肚皮，难免有些掌柜的会欺辱东家不知事，况且在京城，‘位高权重’的人家不知有多少，为了避免麻烦，差不多的铺子都卖了，只留了三四家。
紫鹃端来一碗银耳红枣汤，黛玉尝了几口，对林妈妈嘱咐道：“如今除了陈大叔管着的几处庄子，其他的都只需交些银钱上来，他们远道而来都辛苦了，留下在府里住几天。等我这边算好了帐，还有赏呢。”
林妈妈忙道：“这都是奴婢们分内的事。”
黛玉拿着羹匙，轻轻搅动着，“差事是爹爹信得过才分派的，我又是大门不出二门不迈，一年到头也回不了几次。府里里里外外都是你们这些老人在操持，这些都是你们应当的。赏得重赏，罚也得重罚，林家一向赏罚分明，妈妈回去告诉那些管事的，别拿着主子的钱，干着蒙骗主子的事，这第一个就辜负了爹爹的在天之灵。”
林妈妈低着头，想起来老爷初初去世的头一年，就有一个掌柜的明目张胆的做假账、贪银子，姑娘那时刚掌家事，气得险些病了一场，偏那人还不识好歹，上下递银子、托关系，叫嚣自家服侍了林家三代人，没有功劳也有苦劳云云。最后虽然姑娘发话，免了那人的差事，叫吃的全都吐了出来，赶去苏州老家看屋子，但是林福也告诉了她底细，人一到苏州，就被林禄给卖到盐场去了，不到一两个月，一家老小就死的一干二净。
如今林府里内宅都是林妈妈管着，外头是林福管，姑娘从不过问，出了差错这不是打了自己的脸吗，想到这里，林妈妈忙道：“姑娘放心，若真有那不知好歹的，老奴第一个就饶不了他。”
黛玉笑道：“不说这个了，如今夜里越发长了，守夜的婆子小厮也不好过，叫厨房每天熬一锅热汤，晚上喝了也就不冷了。还有从库里拿出几十匹缎子来，府里每人做两件冬装，管事的多做两身。”
给一棍子再给一甜枣，一张一弛，本是治家之道。
林妈妈笑道：“那可得谢谢姑娘了，难为姑娘还惦记着我们，家里人只怕要高兴坏了。”
黛玉又喝了几口汤，就放下了，紫灵端来一杯茶，黛玉漱了漱口，道：“快过年了，家里也该热闹一点。旁的话我也白嘱咐你，平日里仔细些，别叫家里出了贼。”
林妈妈连说了几个是，想着到底要说件喜事，叫姑娘高兴高兴，朝后面婆子使了个眼色，那婆子会意，出去了一会儿，果然端来一个玉石条盆，里头种着单瓣水仙，后头又有一盆矮子松，郁郁葱葱，显得生机勃发。
林妈妈笑道：“这是府里的花房养的，特意给姑娘送来，读书闲了，看看这玩意儿，心情也舒畅些。”又拿出一本账册，“这是今年府里众人交上来的盈余，还等着姑娘回去府里，给她们评比评比。”
黛玉听了这话，立刻来了兴趣，紫鹃接过账册呈到黛玉面前，黛玉打开瞧了，这才半年多，府里几处院子的出息就有三百多两，不由笑道：“怎么这么多？”
林妈妈笑道：“托姑娘的福，府里的果子结了不少，出的笋、莲蓬、鲜藕、菜蔬、花儿都极好，除去家里的费用，卖了不少钱，家里也省了一笔开销。再有，她们也是有些手艺的，管竹子的老赵家的就会编些篮筐，平常修剪下来的花儿拿出去卖，这又是一笔收入。”
林家本是江南大户人家，京城里的宅子也仿照江南园林建造的，林如海回京修整屋舍时也稍微做了些改动，除了正屋还看得出四合院的影子外，其他的地方都是小桥流水，亭台楼阁，一处有一处动人的地方，又往里头移植了不少花儿草儿。
可黛玉不常住在家里，再好的景致也是无人欣赏，一些老仆倒也罢了，林家子嗣不丰，当初这宅子不也是空了二三十年了吗。可有些人却不这么想，林家一向厚待下人，在府里做事，吃喝是不愁的，可看着树上好好的果子就这么烂掉都无人去摘，到底心疼。他们多是从外头买来，经历过真正的穷困，见不得有人糟蹋东西，再加上他们是新来的，巴不得在主人家跟前做点好事，站稳脚跟。三四个人一商量，都往林妈妈跟前说好话。
林妈妈自然不敢拿主意，便去跟黛玉汇报。黛玉当时便觉得好，一来家里人本就只需要看屋子，太闲了，容易生事，如今有事干，他们自己也添点进项；二来园子里也有人打点，不会太荒废。黛玉立即就同意了，还特意找了个借口回府住了几天，召集管事们商量了几次，划分好区域，选好管理人员，又定下规矩，一处也不落下，银钱反倒是次要的。
黛玉在心里粗粗地算了一下，笑道：“要是这么着，一年下来，岂不是有四、五百银子的出息？”
林妈妈笑道：“姑娘算的倒是差不离了。”
黛玉摇摇头，丢了账本子道：“原先只想着怕你们在家没事干，哪里就想到今日这般。别为了换点阿堵物，弄得园子乱糟糟的。”
林妈妈急忙道：“姑娘放宽心，有专门人盯着呢。那活计里头的油水多，也有人眼红，巴不得寻出点错，好顶了去。”
黛玉想了想，道：“从这里拿出五十两银子，一部分贴补府里的人，一部分看谁管的地方整顿的好看，选出一二处来，赏给她们，以后都是这样，留出余头作为奖励。若有做的不好的就把差事换了，挑好的顶上。”
这时紫鹃拿小茶盘端了一碗茶来，林妈妈亲自接了，端到黛玉面前，笑道：“她们白领着一份月钱不说，姑娘又准了她们去卖钱，如今又有赏钱。哎呀呀，这满京城找找，可还有咱家这么宽厚的主家。只是跟着姑娘在这里的丫鬟嬷嬷们也辛苦，她们也该得点好处才是。”
黛玉接了，笑道：“妈妈还是跟以前一样，惯会说好话。这边的我自有安排。”
屋里屋外的丫头婆子听见自己也有份，高兴不已，一个两个都奉承起黛玉来。
潇湘馆里外热闹非凡，黛玉正听着朱鹮汇报总账，守门的小丫鬟掀起帘子，报道：“鸳鸯姑娘、平姑娘来了。”
黛玉起身相迎，笑道：“你们两个怎么来了？”
因林妈妈在这里，鸳鸯、平儿等人互相见了礼，鸳鸯笑道：“老太太打发我来，叫姑娘晚上过去一同用膳，老太太特意叫厨房做了一道佛跳墙呢。”
如今天气冷，姑娘们多是在自己屋里吃饭，贾母叫黛玉过去，定是有话要说，黛玉心里明白，管家方面确实有些疑问要劳贾母解惑，笑道：“那我可得尝尝看。”
平儿一到潇湘馆就在打量着这里里外外的管事婆子，一色的黄棕裙袄，规规矩矩地沿着弯弯绕绕的曲廊垂手侍立，不闻一丝咳嗽之声，不像府里的婆子，稍微有点体面就不把主子放在眼里。
平儿心里越发看重黛玉，笑道：“知道姑娘在这里理事，怕姑娘有些地方不明白，叫我来看看，只怕能帮上点忙。”
黛玉笑道：“还是这么爱揽事，你主子年下事多，好容易有了身孕，这会子你又来了，她一个人忙得过来？如何使得，你回去告诉凤姐姐，我什么时候跟她见外过，等我这里出了事儿，自然要去找她的。”
平儿笑道：“二奶奶就猜着姑娘会这么说，我不过是白跑一趟了。”
黛玉让紫鹃端了些茶点，笑道：“你们先去吃点茶，等我这里弄好了，咱们再说话。”
她两个本就是人精，见这里忙得很，现在话也传到了，不愿意添乱，说了几句便一道去了。
婆子也一个一个进来回事，朱雀也记好了账，黛玉隔着水红色天香绢纱帐，一边听，一边看账本，大体都还不差，并没有出什么错，好容易弄完了，就让林妈妈回去办几桌酒，请她们吃了，算是奖励今天的辛苦。
后头又去贾母那处不提。
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