承和六年，九月正。
又是一年后宫大选，朝中名门望族，世家千金，无不各展风姿，争相斗艳。又遇上多情帝王怜香惜玉，熙熙攘攘封了满宫。
皇后谢氏出自晋州名门世家，父兄得力，皆在朝为官，偏偏因为打小捧在手心里娇养，使得性格娇柔文弱，对着内府局送来的厚厚一本花名册，忍不住掩袖痛哭。
哭得头晕脑胀，委屈不已，身边女官柏月淘净了帕子递上去劝慰，“娘娘别伤心，咱们皇上是个什么性子您也不是不知道，不过是个新鲜劲儿，热乎几天也就罢了。您是堂堂中宫，这时候不能往后退，凤冠霞帔金印册宝，可都是您的腰杆子。”
谢秋婵本也是个十足的美人，同皇帝有些少年的情份，不想他太风流，这些年乱花丛中过，乐不思蜀。哭一回也就罢了，她顺势揩揩眼角，“你说的是。本宫是皇后，这模样传出去是失德……”可瞥见花名册上密密麻麻的名字还是心口发堵，“既见新人笑，何处旧人哭。可皇上这回也太过了些，此次大选，经初选过的适龄女子共四十八人，他眼睛也不眨的一气便封了二十九个。但凡有些姿色的，竟一个也不肯放过！”
柏月叹口气，三年一大选，自皇帝登基已选了两回，那时他根基尚不稳，虽爱美，倒也有所收敛，眼看如今天下大定，四海升平，一时兴起竟如此肆无忌惮。
只是殿选当日，已将册封的旨意颁下，再想反悔也不可能。她徐徐劝皇后，“娘娘且宽宽心，趁着新人还未进宫，保重凤体要紧。皇上此次册封如此多的嫔妃，宫婢内侍只怕都要吃紧，伺候日常起居倒也罢了，重要的是宫规教习。”
经她这一提醒，皇后回过神来，不由头痛，“皇上实在是怕我闲久了寿短，先前的敏妃一党，又挑这许多人进宫，你方唱罢我登场，哪日能消停！”可抱怨归抱怨，事情还得解决，她翻翻花名册，品级封号，宫室住所，细细碎碎看的眼花缭乱。
脾气渐渐拱上来，负气甩手不干了，眼圈又发红，顾不得被数落，风风火火去寿光宫找太后做救兵。
太后沈氏，曾是先帝淑妃，生了二子一女。当今皇帝是长子，自幼就是众星拱月，才干能力都有，就是招花惹草一条，像极了先帝爷。太后恨铁不成钢，费了多少心思也没用，反倒把自己气个仰倒。
这回的大选，太后本来已经懒得管，底下人却不敢瞒，殿选当日如实奏报，直把太后气的二佛升天。
皇帝之所以下令当日颁旨，怕的就是夜长梦多，等旨意都下了，太后再骂也无用。不过他还算孝敬，知道要挨骂也日日来请安，跪的毕恭毕敬不还嘴，单等太后骂累了奉茶喝，“这是母后爱喝的‘云山松针’，您且歇歇喝口茶。儿子伺候您。”
太后一听又发怒，“你趁早把我气死为好，省的要你屈尊降贵。”
皇帝裴崇义也才三十岁，容貌秀美，皮肤白净，还有裴氏祖上传下来的高鼻梁尖下巴。织金飞云的龙袍在身，很有些风流倜傥的韵味。他一说话先抿唇，多情温柔的笑意，“瞧您说的话！您是我亲娘，伺候您是我天大的福分。儿子这是心疼您，说久了口干，您且润润喉，横竖今日前朝无事，儿子哪都不去，单在您跟前伺候。”
到底是一国之君，举着一盏茶，做小伏低的样子不好看。太后身边伺候的芳姑姑接过来，他忙借坡下驴同芳姑姑道，“朕的拳拳之心，母后一时想不明白，还请姑姑多多宽慰。朕身为国君，勤政爱民，如今四海皆平，自然要以绵延子嗣为重。老祖宗有话，叫皇嗣为国本，朕是壮年，自然义不容辞稳固国本。儿子并非一味贪美，实在是以皇嗣为重啊！”
“诡辩！！”太后震怒，抄起茶杯就砸，“你给我滚！”
盛怒之下失了准头，茶盏贴着他脸颊飞出去，在他身后四分五裂，吓得皇帝花容失色，不敢再说，见芳姑姑不停的使眼色，忙提袍退了出去。到了外殿还听见太后怒骂，“色令智昏！你也不怕将来载入史册，留下千古骂名！等世人骂你昏君，哀家也无颜见列祖列宗！”
他颇有些无趣，摸摸鼻子要走，却正撞见皇后，黄昏时分，天色半暗，皇帝却一眼瞧见她眼眶发红，忙上前搀她，“好端端的，哭什么鼻子呢。”
皇后正积了一肚子气，抽回手也不搭话，视若无睹往里走，皇帝也不以为忤，“小性儿！来的正好，替朕好好开解开解母后。”
皇后撑了一路的眼泪还是滚了下来，伏在太后跟前哭的仪容全无，“儿臣实在无能，由得皇上如此随心所欲。还请母后责罚罢。”
太后瞧她哭的可怜，又气又心疼，自己尚且管不住，又何必为难她，便叫她起来，“皇帝那样的性子，也不是一日两日了。你素日就是个好性子，又哪能指望你替他收了心。快别哭了，擦把脸，省的叫下头人瞧见了笑话。”
皇后好歹止了泪，坐下喝茶匀过气来，“这些年，也多亏了母后疼我。”
先帝后宫嫔御也多，太后虽然家世不俗，美貌出众，许多年来颇受恩宠，却也没少经过风浪。何况皇帝的脾性如此，她便也时常护着皇后，只是……她瞧瞧皇后梨花带雨的模样，也恨铁不成钢，“不是哀家要说你，皇帝虽有些荒唐，你却也太过软弱些。你是中宫，天下女人之主，也该有些母仪天下的风范与能力。遇事只懂得埋头痛哭，如今尚有哀家替你善后，只等哀家百年，你还如何解决？”
皇后深知自己无能，也不反驳，低头道，“母后福寿绵长，定能长命百岁。”
“你不必哄哀家。”太后道，“哀家只问你，这回的事情你如何打算？”
皇后支支吾吾，“儿臣……正是来讨母后的主意。”
“罢了。”太后保养得宜的脸上满是无奈，她看宫女持烛来点灯，火光一跳，满室亮光，她和蔼道，“哀家再扶持你最后一次，你要牢牢记住，普天之下，唯你是中宫。”
皇帝登基这几年，中宫权势尽失，甚至有得宠妃嫔不敬皇后，哪怕太后提点，皇后生气也只会同皇帝争吵，渐渐连两人的情份都淡了。
皇后脸红耳赤，忙提裙跪拜，“多谢母后，儿臣谨记。”
茜纱琉璃的灯罩上仙鹤腾云的样式，落下一片温柔的光，太后沉沉道，“这次册封的嫔妃，连同带进宫来的陪嫁，不论位分高低，必须好好学学宫规，教习期间，不许侍寝，更不许擅自离开居所，有意同皇帝见面。若有违抗，即刻发配出宫，往后也不许再选。”
全是因为如今后宫太乱，十几位嫔妃争风吃醋，成日的勾心斗角，更何况还有许多宫女内侍来来往往，无数的风波。
太后这是替皇后立威，也是怕后宫不宁，终有一日会祸及前朝，皇后心中明白，忙敛声道是。也暗暗下决心要重振旗鼓，只是她犹自没底，犹豫道，“儿臣这回一定好好做，不再叫母后失望。只是……儿臣到底年轻不经事，何况这回册封的嫔妃实在多，就怕到时候忙中出错……还恳请母后再帮儿臣一把。”
太后一早就想到她会这样说，顿了顿，“只要你有心，哀家再叫她累一回吧。”挥挥手，“去，叫凡尘来。”
皇后喜出望外，欢欢喜喜坐下喝茶，养尊处优惯了，白嫩的手指捏着茶盖，轻轻凑到嘴边抿一抿，还没放下茶碗，就见帘幔分做两旁，日暮坠在宫墙边，黛青的天光处，美人如明珠，落在凡尘里。
她自蔼蔼天光里走来，衣带当风步履从容，浅碧玉色的长衫广袖，绣满齐至腰身的合欢花，秾纤合度，流丽飞扬。半明半暗里，容色倾城，眉眼皆艳，远远含笑一拜，直摄人心魄。
不等她到跟前儿来，皇后已笑盈盈亲自来迎，“凡尘。”
凡尘敛衣而起，如有暗香浮动，“娘娘嘱咐我临摹的‘汉宫春晓图’，我还没画完呢。”
“那个不着急，”皇后略有些尴尬，“本宫的不是，要接二连三麻烦你。”
凡尘又给太后见了礼，笑盈盈道，“太后您瞧瞧，皇后娘娘话都还没说一句呢，就先赔不是，可叫我都没法子推脱了。”
太后紧绷的面色有所缓解，微微笑道，“可不是，这会子倒成了人精，十足赖上你了。”
皇后不好意思的笑起来，见气氛融融，也微微松了一口气。选秀一事闹得沸沸扬扬，凡尘自然也是知道的，伴在太后驾前，没少劝慰。
郑重其事叫她来，她心里多少有点数，做惯的差事，原来也没打算推脱，等太后话音落地，便掩唇笑道，“流水的嫔妃，铁打的教习。回头我恶名昭彰，您二位得记得替我平，反。”
太后笑得格外融融，“偏你有这样的能力，躲也躲不掉。这回更是不同，代掌哀家权证，但有不从，悉听你发落，务必要好好肃一肃后宫风纪。”
凡尘吃了一惊，敛身领命。皇后却是十分高兴，拉着她道，“能由你出面，本宫是十二万分的放心，也好叫她们见识见识，什么叫真正的美貌无双，省的一个个自负美貌，目中无人。”