「二」
提及“云鸾郡主”艳凡尘，阖宫无人不知。
生就绝色，容颜倾城，所到之处常引的人人侧目。更因为皇后软弱，太后又不便常常出面，后宫诸事，反而多数由她定夺。她做事耿直犀利，不过还算公允，宫人对她也算敬服。
偶尔有相熟的侍官宫女闲时同她搭话，也并不拿乔，絮絮说起身世，难掩哀戚。艳氏一族，本姓艳桐，是塞外秣地首领，先祖在机缘巧合下，帮助□□皇帝打下江山，从此归顺朝廷，□□亲自改姓为艳，封“安平王”，并封地赐宅，世代镇守边城，成为大周朝扼制蛮夷来犯的一把利剑。
自凡尘记事起，突厥便常常滋事，不过她的父兄皆骁勇，领兵出征，从来没打过败仗。凡尘提起来颇为自豪，将军铠甲泠泠，映着塞外清凉的月色，她的父兄都是民众拥戴的勇士。
只是突厥又一次来犯，兵马强壮，来势凶猛，他们招架不住，竟被打的节节后退。祖先是平定疆土的英雄，艳氏子孙自然也是铁骨铮铮，毫不惧怕刀剑，冲锋陷阵，咬牙死守。却不想突厥偷袭，一把火烧光了粮草，等他们回过神来，已经打进了城内。
兵荒马乱，人心惶惶啊。突厥人想是恨毒了艳氏，闯进府里烧杀掠夺，凡尘那年十一岁，记得清清楚楚，她正在后山教幼弟艳无尘学骑马呢，家仆带着祖母手书跌跌撞撞来找她，眼泪糊了一脸，话也说不周全，劈手夺过缰绳，带着他们姐弟俩逃命。
幸亏那天骑着马，也幸亏他们命大，一路躲躲藏藏，没日没夜的狂奔，总算躲过一劫。又不知换了几匹马，披星戴月赶了多久的路，才到了京师，才能将战报传至御前。
那年皇帝初登基，派了援军赶到那，打了半年的恶战才把突厥赶出城外。仗虽打赢了，艳氏……却叫屠了族。
姐弟两个抱头痛哭，肝胆俱碎。那年无尘刚六岁，惊惧伤心之下大病一场，她成了支柱，连哀伤自怜的功夫也没有，衣不解带照顾在他床前。
家破国犹在，又因为祖母跟太后是闺中密友，姐弟两个便在太后跟前住了下来。一晃，都六年了。
雁足灯下烛光流丽，显得窗外夜色更深，胜簪揽衣走近，凡尘仍旧未觉，胜簪替她披上外衣，又拨了拨灯芯，“已是夜半，郡主还不歇息。何苦这般劳累，说到底是后宫中事，同你本不相干。”
凡尘合上名册，揉揉酸痛的肩颈，“后宫一日不宁，太后一日不得安枕，我长伴她身侧，力所能及之处自当多尽尽孝心。”
胜簪原是在太后跟前伺候捶腿的，后拨来贴身伺候凡尘，手上颇有些功夫，揉捏起来也很是得宜，“郡主孝心，只是如今夜深，太后娘娘知道您如此劳累，也会心疼的。”
“罢了，”凡尘递给她名册，“明日吩咐内府局，不妥之处我已经圈出，嫔妃宫室照这样安排，加紧调拨人手布置。”
胜簪去了，凡尘拢拢长发却了无睡意，并非她有意揽权，只是她深切的明白，她和幼弟寄人篱下，悠然度日自然也可以，但是养在太后跟前，要想不被遗忘，自然不能庸庸碌碌，她甘愿为人所用，替人分忧。哪怕不为自己，也是为了艳氏一脉，重振旗鼓。
她匍一进宫那会，太后怜惜她痛失双亲，又受亡命奔波之苦，便叫女儿“兰乐公主”同她一起作伴，兰乐是先帝三女，也是太后唯一的公主，端庄娴静，很有帝女风范。
兰乐快到婚期，那阵子正忙于备嫁。见她伶俐明静，倒也喜欢，行走坐卧皆带在身侧。那年皇帝初登基，也是新立的皇后，头一回操持公主下降，很是胆战心惊。三天两头领着内府局到公主殿里来，一会儿问她，“这架金丝楠木镶明珠的四扇围屏，你瞧着可还入眼？倘若你满意，这便叫人送去公主府布置上吧？”
一会儿又问她，“正日子那天，驸马拜见哥嫂，封赏是按以往古礼？可又显得不够豪阔，添一些如何？”林林总总，事无巨细，亏得兰乐脾性好，桩桩件件同她商议着办。
到底太过琐碎，闹得人有些头疼。兰乐好容易得了空来陪太后说话，内府局又送来制成的嫁衣请殿下过目。火红嫁衣满绣金丝鸾鸟，长长尾羽旖旎盘旋，再饰以祥云兰草，溢彩虹霞般令人炫目。
太后见了十分满意，满口夸赞皇后用心，又道，“皇后心性柔和，初掌中宫，难免畏手畏脚，怕落人口实。虽有不足，到底是你自己的婚事，自己多操心些原也没什么，往后自己持家，趁早历练也好。单看如此用心，你心里也要晓得轻重。何况她是你嫡亲皇嫂，正经的一家人。”
兰乐笑意平和，“母后说的我记下了。”
话音未落，却有宫人匆匆来报，“慧小仪顶撞皇后，被娘娘罚跪。却哭闹不止，正喊冤叫屈。”
皇帝元月登基，自此秋时已有大半年时间，后宫都是些府里的老人，唯有皇后是新封，新妇面嫩，反倒受她们不少闲气。
太后见怪不怪了，以往都是她出面给皇后立威，眼下兰乐婚期在即，往后操持后宅，也该要历练，正好放手一试，“你替我去瞧瞧。”又见凡尘立在身边，笑道，“凡尘也去，你素来机灵跑得快，有事速来回哀家知道。”
秋日的上林苑，流云千里，草木萧疏独有一派悠远的古意。太液池边波光粼粼，似无数碎银跳动，兰月同凡尘一路走来似赏景游玩，皇后却早等的焦急，若非要顾及皇后颜面，只怕要跺脚抱怨。
慧小仪刘氏本是太子良娣，家世尔尔，不过容貌出众，如今封了小仪位由不知足，几次三番滋事，偏偏伶牙俐齿，气得皇后无可奈何。
本来正跪坐在花圃里，持帕垂泪，形容楚楚。见来人是兰月，立时收起几分泪，换了一丝笑意，“请殿下安。殿下怎么来了？殿下大喜将至，实在不该为嫔妾劳心，说来是嫔妃的错，只是殿下……嫔妾委屈啊。”说着举帕又哭。
兰乐尚未言语，皇后却已按捺不住，“一派胡言！你少在这里惺惺作态！”
兰乐姣好的面上长眉微蹙，她端声道，“皇嫂莫急，慧小仪也别哭了，这么多下人看着，仔细传出去不好。到底何事呢？先说来听听吧。”
其实事情很简单，皇后出来赏景，走到这里的‘秋波亭’要歇脚，不想慧小仪已经在了。知道皇后过来也不迎接，等皇后坐定不过草草行礼，言语间也颇为不敬，皇后叫女官教她宫规行礼，她不肯学，话也说的尖锐。皇后气不过罚她去亭外跪着，她不从也就罢了，大哭起来，声称自己病弱，皇后如此是别有用心。
兰乐仔细端详她面色红润，除了眼睛红红以外，并不是怯弱的模样，于是道，“中宫为尊，慧小仪言语不敬，受罚也是应当。只是此处人来人往，不好久跪，不如改去中宫聆训，也好多多研习宫规，以免下次再犯。”
皇后听了称好，她本身量娇小，凤冠霞帔华服金玉之下更显得气势不足，面上嫩嫩一抹微笑毫无掩饰，“殿下说的极是，就这样做吧。”
有人替她撑腰，她自然高兴，只是这份得意太刺眼，慧小仪又岂肯服软，听了这话哭的生噎气短，“殿下只听一人之词便如此定夺，嫔妾实在难服。嫔妾这几日常伴圣驾，皇后娘娘早已三番五次为难，今日之事，实在非嫔妾不敬，还请殿下明鉴呐！”她身量细长，容颜润泽，如此哭的梨花带雨，倒也显得楚楚可怜，一时垂泪不绝，就连襟前藕紫的衣衫都被打湿，呈出暗紫的色彩，“嫔妾近日抱恙，连圣上都叫好好将养，若是皇后执意要嫔妾罚跪，嫔妾不敢不从，若真有个好歹……”她握着帕子拭泪，身躯却已摇晃，一副弱不禁风的模样。
皇后叫她气白了脸，抖着手指她，“休的胡言乱语！本宫几时刁难过你！别血口喷人，你给我说清楚了！”
兰乐暗叹口气，皇后没城府，又实在沉不住气，慧小仪这是存心不从，可是舌灿莲花，句句都是陷阱。若不发落，皇后镇不住人，只怕众人往后更加肆无忌惮。若是她一意责罚，说到底是哥嫂家事，她是小姑，名不正言不顺，何况嫁人在即，也难免落个悍然的名头。
正是骑虎难下的当口，一直冷眼旁观的凡尘悄悄牵她衣袖，“殿下信我吗？”
兰乐心头一动，几不可见的点点头，唯有垂至耳侧的水晶流苏颤了几颤，就见凡尘越众上前，朗声道，“皇后贵体，怎可久站？随侍之人何在？还不请娘娘安坐？”
她一双妙目，如盛满太液池水，粼粼闪动，“慧小仪方才所言可属实吗？”
那时她方入宫不久，却因容色太出众，无人不识。慧小仪本见她请皇后安坐心中不安，又见她面容青涩，便道，“自然属实，没有半句虚言。艳姑娘何意？”
彼时她尚无封号，慧小仪此问又似带了几分挑衅，她却毫不在意，明媚笑意下口齿清晰，“慧小仪身体抱恙却要侍奉圣驾，实在辛劳哦。”
慧小仪登时愣住，连哭都忘记，持帕定在半空，忽而脸上血涌，直红到耳根，结结巴巴道，“我…嫔，嫔妾没有……”
皇后却似忽被点醒，“抱恙还敢侍奉圣驾，实在是大胆！置龙体于不顾！还不快通知内府局，撤去她的绿头牌！再请太医来好好医治，不好除根不许面圣！”
慧小仪急的花容失色，连忙道，“嫔妾无事！嫔妾，嫔妾早就好了！”
凡尘撇嘴，“小仪要没病，那跪几个时辰想来也不打紧吧？到底有病没病，可要想好了说呐。”
事后，皇后把凡尘好一顿夸，连兰乐也赞她机敏。是以兰乐出嫁后，但凡后宫里再有事情，皇后总会来讨凡尘的主意。只是她也懂得分寸，不太干涉许多，推不掉的地方出出力，渐渐也有了几分威仪。