1880年11月19日上午9时许，马限山炮台的一个隐蔽观察所，第五师师长宋庆正拿着望远镜,瞭望山下海面上的舰船，闽浙总督丁日昌坐在他后面，靠着椅背微微喘气。
丁日昌年过半百，本来身体就虚弱多病，此番秘密修建炮台，殚精竭虑，绞尽脑汁。加上心理压力巨大，早已是不堪重负，每天都要咳血。
他知道自己已经时日无多，但若能亲眼得见对法作战的胜利，便是没有白辛劳一番，死了也能闭眼了。
宋庆回头说道：“禹公，你身体不好，我看你还是回去歇息吧。”事实上宋庆年龄还要大上三岁，但是体格健壮，精神矍铄，双目炯炯有神。
丁日昌摇摇头：“祝三兄，你知道的，我便是回去，那也片刻也躺不住的，还不如在这里安心。”
顿了一下，又问道：“皇上吩咐的计划，可都布置好了？”
宋庆点点头：“都布置好了，第五师的六个团，金牌山和长门山炮台各放两个团，马限山和罗星山炮台各放一个团。这样就不怕法军登陆强攻炮台了。
黄建勋水雷营的四艘布雷艇分成两组，一组在港内，开战前在我方舰队前布水雷线。
另一组由黄建勋亲自指挥，和扬武号、昆仑号、沧海号三舰一起，藏在南面水道中，作为堵口舰队，等战事一起，就冲出来，清除金牌口水道里的法国军舰，然后沉船堵口，把敌人都堵死在港内。
至于北斗号，航速太慢，万一碰上增援来的法国舰队，只怕逃不掉，干脆就留在港内，承担火力支援。只要堵口计划能成功，法国人就成了瓮中之鳖了。”
丁日昌又剧烈咳嗽了几声，叹道：“但愿如此，希望计划能一切顺利。”
上午10时许，马尾港内，马限山前的海面上，停泊着11艘中国军舰，分别是：
北斗号装甲巡洋舰；
永保运输舰；
琛航运输舰；
艺新炮舰；
伏波炮舰；
福星炮舰；
福胜号炮舰；
济安炮舰；
飞云炮舰；
振威炮舰；
建胜号炮舰。
而隔着数百米的海面，9艘法国军舰遥遥对峙着，这正是孤拔舰队的主力，另外还有4艘军舰被安排在金牌口水道巡逻，分别是：
胜利号铁甲舰；
凯旋号铁甲舰；
雷诺堡号巡洋舰；
梭尼号巡洋舰。
上午10时许，在旗舰窝尔达号巡洋舰上，孤拔正在召开一次军事会议，按照原定计划，明天下午将是通牒的最近期限，到时如果没有得到满意的答复，他将指挥舰队对中国海军予以毁灭性的打击。
但孤拔也发现在马尾港内，有三艘海军主力舰找不到，他虽然觉得很有可能，这三艘舰是躲到了马江上游，但还是隐隐有些担心，所以特意安排强大的阵容，对金牌口进行警戒。
在军事会议上，孤拔再次强调了作战计划，并命令阿塔朗特号铁甲舰、拉加利桑尼亚号铁甲舰以及杜居士路因号巡洋舰，三舰组织起来，专门针对中国的北斗号装甲巡洋舰。声称只要打沉这艘军舰，港内中国海军的实力就少了一多半。
正在讨论中，有士兵来报告，对面的中国海军前面，各出现了一条小船，不过确认不是杆雷艇，孤拔也就不管了。毕竟还没开战，对方人员坐小艇来往不需要多管，只要军舰不动就行。
所谓杆雷艇就是撑杆水雷艇，是后来鱼雷艇的鼻祖。前面一根铁杆，顶着水雷炸别人，很容易辨认。
过了片刻，士兵再次来报告，两条小船竟然是改装过的布雷艇，从两侧同时向中间布置水雷，而且布雷速度快得出奇，这片刻工夫，每艘船已经放下了十几个，看样子只需半小时，就能在中国海军面前，拉起一条水雷线了。
这个报告让在场的所有人都极为震惊，这条水雷线的形成，无疑将对明天的军事行动有巨大影响。副官莱威尔认为这是军事挑衅，建议立刻提出警告，要求中国解除水雷线，否则马上开战。
孤拔接受了这个意见，立刻派一名军官，乘坐舢板，前往北斗号军舰谈判。同时要所有与会军官回到自己军舰，保持战备状态。
舰长许寿山亲自接见了这位法国军官，林国祥正在指挥堵口舰队，港内就由他负责了。
许寿山坚称水雷线只是防御措施，中国海军有权力在自己的海港布置水雷，他国无权干涉。
但是法国军官态度强硬，声称不撤除水雷线，马上就开战。
双方争执了很久，最后许寿山“不得不”接受了法方的要求，垂头丧气的表示，请宽限一个小时，中国将在正午前，将港内水面恢复原样。
看着法军官满意的回去，许寿山转身命令：“计划一切照旧！”
所有军舰从早上开始都已经开始悄悄的做好一切准备。
舰上的重要部位，都绑上了吊床上的毛毯，这能减弱中弹时的损伤；
易燃的物品全都搬到了吃水线以下；甲板上都预先配备了防火用具；
舰船内一切间壁门全都关好。
甲板也做了彻底的清洗，并在上面撒上了许多沙子，这样即便流下许多血，甲板也不会打滑。
最后每个人都彻底的清洗自己的身体，这样即便负了伤，也能尽量减少感染，并换上了新衣服，准备迎接这决定命运的一天。
就等待那个信号了
此时已经过了11时了，布雷艇的工作已经接近尾声，一共投下了一百八十多颗水雷，以一种完美的等间距，在中国舰队前方百米处，拉起了一道水雷线。
孤拔在听了谈判军官的报告后，站在舰桥上，眼巴巴的望着海面，一直到将近正午十二时，中国的水雷艇完成任务凯旋而回，也没有看到有任何中国人出来履行承诺，立刻有了一种上当的感觉，甚至还有一丝狐疑：是不是翻译没学好法语，双方没谈清楚？要不以中国的实力，怎么可能敢跟他硬抗呢？
还没等他决定下一步怎么办，只听远远的马限山上，传来一声“轰”。
孤拔知道这是午炮，每天中午12时整，都会打响午炮报时。
孤拔决定派人向法国驻福州领事馆报告，鉴于中国人充满敌意，表示要在下午就发动进攻。
正想着，只听那马限山上的午炮又是“轰”的一声，孤拔心想：这些中国人真是有病，今天怎么多放了一声午炮，是不是放炮的士兵吃饱了撑的？
正好笑着，只听见“轰轰轰”巨响，声音突然变得很大，孤拔愣了一下，突然发现：对面的中国军舰，居然一起开火，向本方舰队发起了攻击，一阵排炮已经砸了过来！
原来刚才那第二下午炮，不是报时炮，是信号炮！
这帮黄猴子，居然没等最后通牒到期，直接抢先攻击了，好无耻，够胆量！
孤拔急忙朝着舰桥下面茫然的水兵们大喊：“赶快迎战！！”
水兵们这才醒过神来，断开锚链，发动军舰，转动炮塔，开始瞄准。其他法国军舰也是差不多情况，凭借着较高的素质，在一阵慌乱后，马上组织起来，准备进行还击。
还没等准备好，中国舰队的第二轮排炮“轰”，又砸了过来！在舰首处溅起巨大的水花。孤拔回头一看，已经有法国军舰中炮，冒起了黑烟。
这时正是1880年11月19日，中午12时整，中国按照预定的计划，向法国正式开战了。