自那日无果的冲营过后，所有人都提高了警惕。冷澄索性把城中事务都交给陆同知，自己定在军营每夜不眠不休地守着。胡副将知他心意，也不再劝他。陆同知几度唠叨着想把他拉回官署，到最后也只能叹气而去。小谢仍是时不时要冒出头来嘲弄他，但语气明显比以前和缓了些。
从小兵到将军，从衙役到知州，所有人都做好了迎战的准备。
只是众人没想到的是，下一场战斗，并不是在战场上。
陆同知忧心忡忡地上了堂，心里暗恼。这都什么时候了，百姓不好好过日子，还要为点鸡毛蒜皮的事吵上公堂。有这个时辰，他还不如去看工匠修城墙。
他往堂上一坐，语调烦躁：“堂下何人？”
一个华服公子上前恭恭敬敬施了一礼，操着一口生硬的京城官话道：“在下元英，昨日刚入城。”他指了指旁边跪着的衣着朴素的男子，“今天来拜见大人，是为了这人撞碎了在下的玉佩。”
陆同知只觉头大如斗：“他撞碎你的玉佩，你叫他赔就好了。干嘛非要闹上公堂？不知道如今这镇州城是什么光景？”
那元英只是微笑，眼神里透出狠意来：“大人有所不知，我这玉佩原是贵人所赠，是成双成对的。他一个穷光蛋竟然敢撞碎了它，让他赔他赔得起吗？”
那平民男子吓得急忙解释：“大人，大人，小的是平头百姓，一向是本本分分的。今天好好走在街上，不知道怎么就撞到了这位公子，撞碎了玉佩。这事是小人的不对，小人愿意倾家荡产地赔给这位公子，可是小人这也是无心之过啊。若按这位公子的话，可就没有活路了啊大人……。”
陆同知揉了揉太阳穴，心里既不满这贵公子的跋扈，又有点同情这小民的无妄之灾。他一心认定了是这元英纨绔习气发作，自己没拿好东西，不小心摔了玉佩，要迁怒旁人。这事儿若不到公堂上也就罢了，既然到了镇州公堂上，也不能容这人仗势欺人，说打说杀的。
他调和道：“玉佩是死物，人是活的。这位公子你就是把这人怎么样了，也换不回你的玉佩来。再说跟他这种人计较，也有损您的身份。不如就这样，您度量放宽些，让他赔点钱罢了。”
元英却不依不饶起来：“大人，我这玉佩可是贵人所赠。大人若不信，我这还有一块，给大人您看看……。”说罢竟要上前。他身后七八个膀大腰圆的家奴也在旁边附和，哗然成势。
陆同知喝令衙役拦住他，一字一句道：“元公子，还是那句话。玉佩是死物，人是活的。您若是想指着拿这玉佩背后的贵人来压我，那您可是找错人了。我就是再不济，好歹也算是一方父母，做不出为个死物把活人把死里逼的事！”
说罢，竟是要拂袖而去。
不料刹那之间，变故陡生！
背后是衙役的惊呼和痛呼，陆同知绷着脸转过身来的时候，迎接他的是一支浸了毒药的飞镖以及满眼的鲜血……。
元英手里擎着几支同样的飞镖，笑得宛如恶魔。他身后的家奴，拿着的短刀已经深深插进了几个衙役的胸膛。
出其不意，攻其不备，只不过转身一瞬，公堂上已成修罗地狱！
那平民男子目眦欲裂：“大人……你们……。来，来人呐……”
元英低头看了他一眼，莫名地笑了一下。他慢条斯理地从衣袖里取了匕首，却极快地俯下了身子，在倒地的陆同知眼前来了一记割喉。鲜血从平民男子的刀伤里狂飙而出，有如平地而起的涌泉，说不出的残忍。
元英依旧笑的冷酷，对着陆同知张大的瞳孔毫不畏惧地放狠话：“大人您还还真是个好官，只可惜命不长了。黄泉路上别忘了，在下拓跋英的名号。也不妨回头看看，看这镇州究竟是谁家的天下！”他眼一横“办完事了，还不快走！”
家奴领命：“是！二王子！”他们抽出了染血的短刀，将它们无情地扔在地上，踏着它们簇拥着元英退出去，然后拽过公堂门口拴着的马，疾驰而去。
元英衣服上染了血迹，眼睛里却是毫无波澜。跑出一段路，还没等所有人开始议论他们这些奇怪的人，他就自己先开了腔：“让开，让开！有鲜卑刺客，刺杀大人！大人生命垂危，我等受命向郡里报信！”
民众听得此信都大为惊慌，纷纷向公堂跑去看大人伤势如何，根本没有人想起来怀疑这群风风火火的人。
元英带人一路以这个理由骑行出城，到了荒郊地里方放缓了速度。
他仰脸看天，眉目里尽是志得意满：“虽说错估了这老官儿的官品，不过好歹该做的都做完了。我看他一天不死，一天就得记得拓跋英三个字了。啧，果然还是刺杀这种事对我的胃口，可惜不能留自己的名字……。”
原来这元英，就是当年从京城逃回鲜卑，“死而复生”的质子拓跋锋。今日种种均是他一手安排。伪装世家公子带着手下私兵混入镇州，再拿假玉佩在大街上碰瓷讹人。装作不依不饶揪去官府，本以为能借着看玉佩的时机近身刺杀大恒官员，不想陆同知软硬不吃，只好用了手中的毒镖，又命令私兵趁着别人不备，杀尽一公堂的人以激怒大恒。随后，借口报信，全身而退。
阳光冷冷地打下来，衬着他阴鸷的眼光，一股寒意扑面而来。
等到军营里的冷澄和胡副将收到了陆同知遇刺，众衙役身亡的消息匆匆赶来时，陆同知也已经气息奄奄。
冷澄心里有愧，欺身上前：“陆大人，陆大人，你怎么样？”
陆同知半个字不提自己，只是执拗地念叨着几句话：“拓跋英……鲜卑人……不要…不要…。”
冷澄眼睛一转就明白了前两个词的意思，果然是鲜卑人贼心不死，连刺客都派来了了。胡副将一拳头捶到桌子上：“可恨的鲜卑人，连文官和百姓都不放过！”
陆同知不赞同地皱皱眉，仍是执拗地说：“不要…不要…。”
冷澄切切地问：“不要什么，陆大人你想说什么？”
陆同知硬撑着才说出来：“不要贸然开战……不要贸然……咳咳咳。”
冷澄听得心痛不已，胡副将却是不解：“奶奶的，为什么不开战！鲜卑人都把我们欺负到什么份上了，跟他们打，让他们血债血偿！”
陆同知瞪了他一眼，却说不出话来，继续咳得撕心裂肺。两眼要突出来一样，两只枯瘦的开始手在空中乱抓。胡副将忙低声道“行行行，听你们的，听你们的。大夫，这陆大人到底怎么回事？不是只是中了镖吗？”
大夫声音低沉：“镖上淬了毒，剧毒。只是见效不大快而已，就像史书里的牵机毒药，是要慢慢地折磨死人。”
冷澄如遭雷击，半天才艰难地吐出话来：“大夫，是没办法了吗？”
大夫重重叹了一口气，抹了把泪才说话：“事到如今，老夫也无力回天了。”
一时间气氛凝重，冷澄和胡副将都不知道该说什么，只能在旁边默默地守着。守了许久，冷澄被别人找到：“知州大人您看，那些衙役的家属都在外面哭呢，您是主事的，你看这……。”
冷澄如梦方醒，看看床上挣扎的陆同知，再想想无辜枉死的衙役们，只觉万箭穿心。他悠悠地回了一句：“知道了，我跟你去看看……。”胡副将抬起头来：“你放心吧，有我在这看着呢。这家伙，唉，听说陆大人的家眷跟你我一样，都在别的地方。到了这个时候，也就是我们这些同僚帮他了。”
冷澄迷迷糊糊地出了门，一阵冷风吹来，把他吹个透心凉。他抬眼一看，满堂的鲜血还没被擦干，配着那些寡妇孤儿新穿上的白衣，更显得凄清苦楚。
他一步步向那一片红白交织的画面走去，心头里一个词挥之不去。
苍生何辜？
苍生何辜！
陆同知挣扎了许久，手终是无力地垂了下去。他回光返照似的有了些精神，转了转头，一看就看到了宿敌胡副将。
胡副将见他眼神清明，顿时一喜，刚想说点什么却被他打断了：
“在下快要去了，临去前不想听胡大人说话。”
胡副将憋屈地住了口。
“还是那句话，请胡大人有点脑子，别贸然开战。”
胡副将抱着顺着他的意思的想法，无奈地点点头。
陆同知见他没反驳，眼神里透出了点喜悦，他眼神开始模糊，看不清屋子，更看不清胡副将的脸，唯有一幅图画不停地在眼前晃，分外清晰。
那是上次战争的时候，他们一批文官和武官一起守城。虽说每天都还是吵来吵去，不过在鲜卑军队退去的时候，大家却是喜悦的忘记了文武之别。
那天的庆功宴，就连他自己也禁不住满口老哥老弟的，跟那帮粗人喝了个痛快。
是从什么时候起大家又斗得跟乌眼鸡似的呢？
大概就是鲜卑人退去后不久吧。果真是能共患难不能共太平。
陆同知清了清嗓子：“胡副将——。”
胡副将挠挠头：“嗯？”
陆同知忍着喉头起伏不定的气息，艰难地，一字一句地说出了最后的话：“以前说的那些话，对不住……。”
胡副将听了半天才反应过来：“嗨，都这时候了，你还跟我这瞎客气什么呐。你们文人就是……。”
他刚想找个好听点的形容词出来，就看见病床上那人微微一笑，阖目而逝。
再没有毒药的折磨，再不用操心城墙的修建和公堂上的案子，再不用跟自己看不惯的武官跳着脚吵架，唯一的遗憾，大概就是没能在城头上，乘着夕阳，再看一眼自己拼命维护的镇州城了吧。
镇州同知陆修齐卒，年四十六岁。
当冷澄派出去报信的人到了京城，镇州的消息迅速地传播开来。不乏一知半解的人按照自己的理解推测，又被其他的糊涂人奉为圭臬。身子快足月的倚华趁着朗云不在，贴着门听外面的闲话：
“听说了吗，镇州的官儿在自己的官署被鲜卑刺客刺杀了！”
“是个文官，而且还是个主要管事的大官！听说是在审案的时候被刺的，自己中了浸了毒的匕首，身边的衙役被刀子捅了个透心凉，公堂上满是血呢！“
倚华听得这消息，再想起前几天做的那个梦，只觉天旋地转。她慌张地转过身，摇着头想把刚才听到的噩耗摇出心里去，身子却禁不住这样的惊吓，软软地滑了下去……。
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