<>楮宁随着赵宗实走了前后两个院子的水井，又绕了假山溪流走了一大圈。现又到了后庭的荷花塘附近，楮宁心里急切，贺鸢失踪，每一刻都可能面临危险，不去寻人，却还在这贺宅了绕山绕水，几番欲开口询问，抬头看见赵宗实步履从容的背影，楮宁又咽下满腹不安，赵宗实定是胸有成竹的，不如相信他。
脚下是一条通往湖心亭的水上甬路。
贺宅的荷花塘在夏日便开得满塘娇艳、讨人喜欢，到了这秋日只有满塘的芦苇，没什么人光顾。夜色之下更显得幽深凄冷。
窄窄的甬路只容一人通过，楮宁落后两步的距离走在后面，赵宗实走在前面。
“你就这样跟我来这僻静地方，也不害怕。”
赵宗实走在前面，楮宁看不清他的神色，只听得声音中隐含笑意，“本公主怕什么？”
“就不怕我非礼于你。”赵宗实声音轻而低。
“什么？”楮宁好像听清了，但是她哪敢相信赵宗实平日里那一本真经的样子，还会说出这般逾礼逗趣的话。
赵宗实转身笑笑，星眸璨着不一样的光，“反正，夜间独处，你我并不是头一回了。”
楮宁自然想起归雁山下、秋水溪旁的一晚，脸不受控制地滚烫起来。
赵宗实假装没看到楮宁的脸色异样，转身继续往前走，不知觉之间，嘴角微扬。
“到底去哪里寻莺姑啊？”楮宁本是想刻意摆正声色说回正事，可这一开口，满是撒娇意味。
赵宗实秀眉微挑，故作软言安慰语气，“不要着急。”
楮宁心中只觉异样，有些被赚了便宜的烦闷。
埋头又走了一会儿。
“这里。”赵宗实的语气严肃起来，“这池塘入秋便不曾整理过，芦苇满塘，淤泥深厚，此处却有些芦苇倒了，水面有涡流，显然塘底淤泥变形。”
楮宁顺着赵宗实的话去琢磨，“莫非，此处有人抛下重物。尸体？”
“还不好说，我下去找找看。”赵宗实一边说着，一边已脱掉外衫外袍，只留一身白绸中单。
楮宁抬手接住赵宗实忽然扔过来的衣物，再一看，赵宗实人已在池塘中。
这是死水湖，水不流动，淤泥厚而水不深，从何处抛尸，那也必定会滞留在附近，不会漂到太远。赵宗实寻着芦苇折倒的痕迹向湖心走去。
楮宁在岸边愈发有些看不清赵宗实的身影，她静等了一会儿，仍不见人影回来，心中有些着急。
夜色更重了些，怀中的衣袍上传来好闻的茶香，让楮宁心中略感安心。
又等了许久，却迟迟不见赵宗实归来。楮宁试着呼唤，“赵宗实？”、“将军？”、“小王爷？”。
还是无人应答。
楮宁拔高了声音，“赵宗实，你在哪，可还安全？”
依旧没有回响。
楮宁真的着急了，“赵宗实！赵宗实！”急切地呼唤起来。
这湖水冰凉，赵宗实这许久不上岸，如何能行。
楮宁越想越担心，眼眶都有些红了，又连着喊了几声。
“我无事。”
温和的声音从身后传来，楮宁猛地转身。
赵宗实从甬路的另一边的水面出现，“楮宁，来帮忙。”
楮宁又惊又喜，忙俯下身，虽然赵宗实如水鬼一般头发衣衫尽湿，凌乱地贴着皮肤，可依旧满身的从容淡泊。
见他眸光中深藏波澜，楮宁便知定是有所收获。
泡了水的尸体尤为沉重，楮宁和赵宗实两个合力将尸体抬回前堂。
这尸体算是完整，没有外伤，面色也无异常，看上去是不慎落水身亡的。
斐珞端量了许久，“虽然这具尸体容貌已经泡的走样，但看身量、衣着、配饰，确实是莺姑。”
“这样看来，橙子的嫌疑最大了。不如叫来审问一番便知！”楮宁下意识地将询问目光投向赵宗实。
赵宗实波澜不惊地坐在那里，似乎在等着什么。
楮宁想开口再问，一人影夺窗而入。
刹那之间，楮宁红绫出袖，赵宗实伸手拦住红绫的戾气。
黑衣影卫跪在赵宗实脚下，“小王爷，稽公子口信，橙子出逃。”
“继续跟着。”赵宗实淡淡的语气吩咐道。
黑衣影卫眨眼间又夺窗而去，当真来去如影。
橙子出逃，想必距离真相哪怕是线索，也就不远了。
楮宁和斐珞心中略有希望的安心也更加满怀期待的担心。
屋外头的天大亮了起来，阳光洒了满院子。
楮宁、斐珞、赵宗实三人依旧坐在堂内，一动不动。
稽佘的身影背着光，出现在门口。
稽佘一身白袍已血迹斑驳，楮宁转念间闪过数种猜想，一个箭步便到了稽佘面前，“怎么样？”
此时，楮宁才发现，稽佘还背着个人，头和手脚都软若无骨地垂着。稽佘把人直接撂在地上，楮宁这才看清这人正是橙子，只是已奄奄一息。
稽佘深叹了一口气，这一夜也是够累人了，“走，进去说吧。”
“橙子身上仍然有落魂散，轻易迷晕了贺宅的守卫，可以断定落魂散是橙子下的。”稽佘灌下一口茶，继续道，“我跟踪橙子一路出了东京，到了京郊百里之外，有一人同她接头，并且对她下了杀手，我等他们抛尸之后，去乱坟岗找到橙子，草草施针，算是保了她一条命，又背着她去追那人，一路进了城，此人进了使节别馆，别馆守卫森严，我身上又背了橙子，所以怕打草惊蛇，便回来了。”
“使节别馆？”楮宁转而去问赵宗实，“最近可有什么使节入朝？”
“除了你们，夏、大理，都有遣使来朝。”赵宗实抬眼望向楮宁。
这会儿，楮宁心中却猜想起别的来，莫非是为了赵宗实的弱冠之礼而来，如此看来，贺鸢之前所说的或许是真——宋帝无子，极有可能过继赵宗实为皇子继承大统，不然这西夏和大理怎么会这么殷勤，给一个小王爷这么大面子，倒是自己的辽国消息不灵通了。
赵宗实似乎看穿了楮宁所想，接着道，“是为贺庄之事而来。宋国和辽国获益颇多，自然他们也要争取些什么才肯罢休。”
楮宁并无被看穿心思的窘迫，一副了然的神色，“这样的话，那西夏或者大理都有理由想要劫持贺鸢了。”
贺鸢的身份如今对大宋而言，就是大宋掌控贺庄的筹码，只要贺鸢是宋人，贺庄就会忌惮背上叛国骂名，一旦贺鸢出了什么事，只要有心之人稍作文章，贺庄上下必定对宋仇视，转而亲近他国也就理所应当。
斐珞在一旁，悠悠轻叹，“贺鸢何辜，怀璧其罪啊。”
贺鸢生为贺庄的继承人，因贺庄而享荣华，因贺庄而遭迫害，与斐珞何其相似啊。
“稽佘，可有办法救活橙子？”赵宗实问向稽佘，眼下橙子交代实情，才能真相大白。
稽佘摇摇头。
楮宁气恼地起身，“那你背她回来作甚！莫不如继续跟进使节别馆！”
稽佘被楮宁吓到，无辜地望着楮宁，“但是我有办法让她开口说话……”
楮宁坐回座位，“哦。”
事不宜迟，稽佘立刻蹲身在橙子身侧，从腰间的布袋中拿出几根银针，施在橙子周身几个大穴，“先前我已施针为她止血，可对方下手狠毒，直中命门。现在我在她的几处大穴位施针，只能短暂盘活其经脉，但也只是回光返照，撑不了多久。”
橙子缓缓睁开双眼，口中呢喃，“小姐。”
斐珞伏到橙子身边，扶起橙子的上身，那身体已然冰凉，“橙子。告诉我们发生了什么。”
橙子迷茫地环望四周，忽然紧紧抓住斐珞的衣袖，“斐姑娘，救小姐，救小姐！”
“小姐在什么地方？”斐珞赶紧追问。
“大理！……大、理。”橙子用尽全身力气重复几遍，只怕斐珞听不清楚。
“是大理人抓了贺鸢？”斐珞再一次确认，短短时间，贺鸢不可能已经身在大理，橙子定是知道是主谋者是大理国人。
橙子吃力的点点头，“我错了，害了小姐，害了自己。我娘重病，他们答应我、将绑架小姐所得的钱财……钱财分予我一半，去医治我娘，我便……答应了。他们说贺庄拿钱，赎人，他们不会伤害小姐……可是，快去救、小姐！”
橙子断断续续忏悔完，便断气了。
这也是个可怜的傻姑娘，豆蔻年华，就这般无端受了牵连而死。她怎会想到朝堂争端这么复杂的事情，着实令人唏嘘。
“稽佘，你去查到橙子她娘的住处，去把老人家医好，送上些银两。”赵宗实吩咐道。
楮宁偏头望向他，赵宗实好像没有她看到的那么冷漠。
赵宗实看向楮宁。
楮宁冷不防撞上赵宗实的目光，有些无措。
“楮宁，你我一道去探访使节别馆。我引荐别国来使与你认识。”赵宗实并未因楮宁慌乱的目光有何异样，平静地道。
“嗯，好。”楮宁讪讪地道。<>